ประเพณีถือศีลกินผัก หรือที่ชาวจีนที่อาศัยอยู่ในภูเก็ตเรียกว่า “เจี๊ยะฉ่าย” เป็นประเพณีที่ชาวจีนนับถือมายาวนาน วันทำพิธีตรงกับวันขึ้น 1 ถึง 9 ค่ำ ตามปฏิทินจีนของทุกปี ได้มีการประกาศในราชกิจจานุเบกษาด้วย มาตรา 22 เป็นมรดกทางวัฒนธรรมท้องถิ่นของจังหวัดภูเก็ตและเป็นมรดกของชาติไทยอีกด้วย
ชาวจีนโพ้นทะเลย้ายมายังประเทศไทย ส่วนใหญ่จะตั้งถิ่นฐานอยู่ที่จังหวัดภูเก็ต เทศกาลถือศีลกินผักนี้เริ่มต้นครั้งแรกเมื่อ 200 ปีที่แล้ว เมื่อเรือสำเภาของจีนมาถึงในปี คศ. 1825 มาจากพื้นที่ชุมชนกะทู้ (ในทู) เนื่องจากเป็นยุครุ่งเรืองของอุตสาหกรรมดีบุก เป็นผลทำให้ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกมาที่นี่เพื่อหาเลี้ยงชีพ ภูมิประเทศของภูมิภาคกะทู้เป็นป่าทึบ ยุงและมาลาเรียติดเชื้อ จากนั้นชาวบ้านในชุมชนก็ล้มป่วยกันหมด คณะงิ้วของจีนมาจากฮกเกี้ยนเพื่อแสดงสันทนาการแก่คนงานเหมือง
อย่างไรก็ตาม คณะงิ้วสงสัยว่าเหตุใดผู้คนจึงป่วย เขาจึงรู้ว่ากลุ่มของเขาไม่ได้อยู่ด้วยกัน “เจี๊ยะฉ่าย” หรือแปลตรงตัวว่า “พิธีถือศีลกินผัก” อย่างที่เราเคยทำกันมาตลอด ดังนั้นพิธีกรรมกินผักจึงเริ่มขึ้นหลังจากนั้น พวกเขาทำสิ่งที่พวกเขาทำเมื่อยังอยู่ในประเทศจีน กล่าวอีกนัยหนึ่ง จะมีการถวายเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าหยกอ่องส่องเต่ (เง็กเซียนฮ่องเต้) กิ๊วอ่องต่ายเต่ (ราชาธิราชทั้ง 9 องค์) รวมถึงเหล่าเอี๋ย (เทพแห่งคณะงิ้ว) เพื่อขอขมา ชำระร่างกายให้บริสุทธิ์ และปัดเป่าโชคร้ายเพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บป่วย
น่าแปลกใจที่ไม่นานหลังจากพิธีกรรม โรคและโรคระบาดต่างๆ ได้หายไปจนหมดสิ้น ทำให้ผู้คนในจังหวัดภูเก็ตเกิดแรงศรัทธาและเลื่อมใสในตัวองค์เทพ จึงได้สืบทอดประเพณีอันงดงามจนกลายเป็นเทศกาลถือศีลกินผักที่ใหญ่ที่สุดในจังหวัดภูเก็ตและจังหวัดใกล้เคียง
